7 000 ans en quelques dates — la timeline du plâtre

• Vers 5 000 av. J.-C.
  Çatalhöyük, Anatolie (Turquie actuelle)
  Les archéologues y ont trouvé les plus anciennes traces connues d'utilisation du gypse calciné comme enduit mural. Des murs intérieurs couverts d'un enduit blanc lisse, parfois peint de motifs géométriques en rouge et noir. Ces gens-là ne savaient pas écrire. Mais ils savaient plaquer.
• Vers 3 000 av. J.-C.
  Égypte ancienne — les pyramides de Gizeh
  Le plâtre de gypse est utilisé pour joindre les blocs de pierre et enduire les murs des chambres funéraires. Des analyses récentes montrent que certains joints des pyramides ont une composition presque identique au plâtre qu'on utilise aujourd'hui. 5 000 ans de durabilité. Difficile de faire mieux comme argument commercial.
• Antiquité grecque et romaine
  Le stuc — plâtre mélangé à de la chaux et du marbre pulvérisé
  Les Grecs puis les Romains développent le stuc : un mélange de plâtre, chaux et poudre de marbre qui permet des finitions d'une blancheur et d'un lissé extraordinaires. Pompéi en est couverte. Certains stucs pompéiens, enfouis sous les cendres du Vésuve en 79 ap. J.-C., sont encore visibles aujourd'hui dans un état de conservation stupéfiant.
• Moyen Âge
  Paris et ses carrières de gypse sous Montmartre
  Le sous-sol de Paris regorge de gypse de haute pureté. Les carrières de Montmartre fournissent toute l'Europe. Le terme plaster of Paris — utilisé encore aujourd'hui en anglais — vient de là. À cette époque, le plâtre parisien est déjà considéré comme le meilleur du monde.
• XVIIe siècle
  Versailles et l'apogée de la plâtrerie française
  Louis XIV fait appel aux meilleurs plâtriers d'Europe pour décorer le château de Versailles. Corniches, caissons, rosaces, moulures en relief — la plâtrerie décorative atteint son sommet. Les techniques développées à Versailles sont encore enseignées dans les écoles de formation aujourd'hui.
• 1894
  Augustine Sackett dépose le brevet de la plaque de plâtre
  Un inventeur américain eut l'idée de comprimer du plâtre entre deux feuilles de carton pour créer un panneau rigide, transportable, posable sans gâchis. La plaque de plâtre — le BA13 qu'on connaît — était née. En 1917, l'United States Gypsum Company lançait le Sheetrock. Le reste appartient à l'histoire du bâtiment mondial.

Pourquoi le plâtre dure autant — la chimie derrière le miracle

Et c'est aussi pour ça que le plâtre respire : sa structure cristalline microporeuse absorbe l'humidité ambiante quand l'air est trop chargé, et la restitue quand l'air est trop sec. Un régulateur hygrométrique naturel, intégré dans vos murs, sans technologie, sans entretien. Les maisons du Moyen Âge enduits au plâtre avaient souvent une qualité d'air intérieure bien supérieure à certaines constructions modernes en matériaux synthétiques étanches.

Versailles — quand le plâtre est devenu un art d'État

En 1661, Louis XIV décide de transformer le modeste pavillon de chasse de son père en quelque chose d'un peu plus... royal. Les travaux du château de Versailles dureront cinquante ans et mobiliseront des milliers d'artisans. Parmi eux, les plâtriers — appelés alors stucateurs — jouaient un rôle central.

Les corniches de la Galerie des Glaces, les plafonds à caissons des appartements royaux, les moulures des escaliers d'honneur : tout ça, c'est du travail de plâtre. Du plâtre mélangé à de la colle, parfois à du marbre pulvérisé, parfois à des fibres végétales pour le renforcer. Chaque motif était réalisé à la main, avec des gabarits en bois taillés sur mesure pour former les profils de corniches.

1894 : l'invention qui a révolutionné notre métier

Augustine Sackett n'était pas plâtrier. C'était un inventeur américain qui cherchait à simplifier la construction. Son idée : comprimer du plâtre humide entre deux feuilles de carton, laisser sécher, et obtenir un panneau rigide, léger, transportable et posable sans gâchis. Il déposa son brevet en 1894.

Pendant les trente premières années, personne ne voulut de sa plaque. Les plâtriers traditionnels la rejetèrent — pas sans raison, les premières versions étaient fragiles. C'est la Première Guerre mondiale, avec l'urgence de construire vite et avec peu de main-d'œuvre qualifiée, qui imposa finalement la plaque de plâtre comme solution de masse. En moins de vingt ans, elle était partout.

Aujourd'hui, un chantier de plâtrerie standard consomme des centaines de plaques BA13 par semaine en France. Mais le matériau à l'intérieur de chaque plaque, c'est exactement le même gypse que celui qu'utilisaient les bâtisseurs de Çatalhöyük. 7 000 ans plus tard.

Ce que cette histoire dit de notre métier

On travaille avec un matériau qui a traversé sept millénaires, trois grandes civilisations, une révolution industrielle et deux guerres mondiales. Ce n'est pas un hasard. Le plâtre dure parce qu'il est réversible, respirant, ignifuge, esthétique et relativement simple à travailler. Aucun matériau de synthèse développé au XXe siècle n'a réussi à le détrôner complètement.

À Besné, on ne pense pas souvent à tout ça sur le chantier. On pense au niveau laser, à l'aplomb de la cloison, à la finition du joint. Mais il y a quelque chose de satisfaisant à travailler un matériau aussi ancien — et à savoir qu'une cloison bien posée aujourd'hui, en Loire-Atlantique ou dans le Morbihan, pourrait encore être là dans un siècle.